La mitología maya, una de las más estudiadas del mundo antiguo, se desarrolló en Mesoamérica, principalmente en las regiones que hoy corresponden a México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Los mayas construyeron una tradición oral y escrita sólida, que se preservó en códices, estelas y en el Popol Vuh, uno de los textos más importantes de su legado literario. Seguro lo recordaremos de nuestras clases de español del cole.
Esta cosmovisión moldeó las creencias y prácticas de los pueblos mayas antiguos, siendo una fuente de inspiración y reverencia en la cultura latinoamericana contemporánea. Hasta el día de hoy, su influencia perdura en las creencias, las prácticas y las identidades de los pueblos de México y Centroamérica, recordándonos la profunda conexión entre el pasado y el presente.
En este artículo explicaremos los aspectos clave de esta mitología y su perdurable influencia en la identidad cultural de México y América Latina.
Orígenes y estructura de la mitología maya
El Popol Vuh: La Biblia Maya
El Popol Vuh es considerado la "biblia" de los mayas K'iche'. Este libro sagrado relata la creación del mundo, los mitos de los héroes gemelos Hunahpú e Ixbalanqué, y la genealogía de los gobernantes K'iche'. Los relatos del Popol Vuh ofrecen una visión de la cosmovisión maya donde los dioses, la naturaleza y los seres humanos están estrechamente conectados.
Originalmente una tradición oral transmitida de generación en generación, en el siglo XVI —durante la época de la conquista española, el Popol Vuh fue transcrito por un autor anónimo en lengua k'iche' utilizando el alfabeto latino, adaptación que permitió su preservación. En el siglo XVIII, el fraile dominico Francisco Ximénez descubrió y tradujo este texto al español, lo que facilitó su difusión y estudio en el mundo occidental.
Contenido
El Popol Vuh se divide en tres partes principales:
- La creación del mundo: La primera parte del libro narra el origen del mundo y de la humanidad según los mayas. En este relato, los dioses Tepeu y Gucumatz (también conocido como Kukulkán o Quetzalcóatl) se unieron para crear la tierra y todo lo que existe en ella. Los primeros intentos de crear seres humanos resultaron fallidos: primero con el barro, luego con madera, y finalmente con maíz, que fue el material exitoso para dar vida a los humanos definitivos.
- Los héroes gemelos, Hunahpú e Ixbalanqué: La segunda parte relata las hazañas de los héroes gemelos Hunahpú e Ixbalanqué. Estos personajes enfrentan una serie de desafíos y pruebas en el inframundo, conocido como Xibalbá. Sus aventuras incluyen derrotar a los señores de Xibalbá en juegos de pelota y superar trampas mortales. Las historias de Hunahpú e Ixbalanqué son emocionantes narraciones de valentía e ingenio, y simbolizan la lucha entre el bien y el mal, la vida y la muerte.
- La genealogía de los gobernantes K'iche': La última parte se centra en la historia y genealogía de los gobernantes K'iche'. Este segmento es crucial para entender cómo los mayas vinculaban su autoridad política y social con el mundo divino y mítico. La conexión entre los gobernantes y los dioses legitimaba el poder de los líderes, asegurando así la cohesión y estabilidad de la sociedad.
En Guatemala, el Popol Vuh es un símbolo de identidad nacional y orgullo cultural?
Sus relatos son enseñados en las escuelas y celebrados en las festividades, manteniendo viva la herencia de los antepasados.
Los dioses mayas
La mitología maya está poblada por una multitud de dioses y seres sobrenaturales. Cada dios tenía su propio dominio, características y rituales asociados, lo que refleja la complejidad de la mitología maya. Algunos de los más importantes son:
- Itzamná: El dios creador y principal deidad del panteón maya.
- Kukulkán (Quetzalcóatl en la mitología azteca): El dios serpiente emplumada, asociado con el viento y la lluvia.
- Chaac: El dios de la lluvia, vital para la agricultura.
- Ah Puch: El dios de la muerte y el inframundo.
La cosmología maya
La cosmología maya está centrada en la idea de un universo cíclico, compuesto por múltiples niveles y regido por el equilibrio entre las fuerzas opuestas. Este concepto se manifiesta en su calendario, su arquitectura y sus rituales.
El calendario maya
El calendario maya es uno de los más precisos y complejos jamás creados. Consta de varios ciclos interconectados, incluidos el Tzolk'in (calendario sagrado de 260 días), y el Haab' (calendario solar de 365 días). Además, el calendario de la Cuenta Larga permitía a los mayas registrar eventos históricos con gran exactitud.
Los tres niveles del universo
Según la cosmología maya, el universo se divide en tres niveles que están conectados por el árbol sagrado, La ceiba, que simboliza la unión entre los diferentes planos de la existencia.
- El cielo: habitado por los dioses y las fuerzas celestiales.
- La tierra: el reino de los humanos y los seres vivos.
- El inframundo (Xibalbá): lugar de pruebas y purificación, regido por dioses de la muerte.
Influencia en las creencias y en la cultura contemporánea
La herencia de la mitología maya sigue vive en la cultura mexicana y latinoamericana. Las festividades, las prácticas religiosas y las tradiciones populares a menudo tienen raíces profundas en las antiguas creencias.
Celebraciones y rituales
Muchas festividades actuales en México y Centroamérica tienen orígenes prehispánicos. Por ejemplo, el Día de los Muertos, celebrado con gran acogida y participación en México, tiene paralelos con las antiguas ceremonias mayas dedicadas a los ancestros y a los dioses de la muerte.
Arte y literatura
La iconografía y los mitos mayas continúan inspirando a artistas y escritores contemporáneos. El texto ha sido traducido a numerosos idiomas y es objeto de estudio en todo el mundo, destacando la riqueza y la complejidad de la civilización maya.
Las representaciones de los dioses, las leyendas de los héroes gemelos y los motivos del calendario aparecen en murales, esculturas y narrativas modernas. Este es el caso de la mitología celta, fuente de insumos históricos y mágicos para la construcción de diferentes mundos en los videojuegos.
Identidad cultural
La mitología maya, con su intrincada cosmología, es una piedra angular de la cultura latinoamericana. La compresión y la apreciación de esta mitología ha enriquecido el conocimiento acerca del mundo antiguo, despertando en académicos e investigadores la urgencia por preservar las tradiciones que forman el tejido del país, de una forma del entender el mundo.
Por eso, para muchas comunidades indígenas, la mitología maya no solo es historia antigua: es parte vital de su identidad y espiritualidad. Las lenguas mayas, las prácticas agrícolas tradicionales y las ceremonias religiosas son testimonio de la continuidad de esta herencia cultural.
El Popol Vuh es considerado un tesoro de la literatura universal. Como libro abre una ventana a la mente y el corazón de una de las civilizaciones más avanzadas en la antigüedad. Su estudio ha permitido comprender mejor el pasado y enseñar en el presente los conocimiento de los pueblos indígenas.
Significado cultural y religioso
Todos los mitos y leyendas están impregnados de simbolismo y enseñanza moral, exponiendo la visión del mundo de una civilización que también prioriza su conexión con la naturaleza y el cosmos.
- La importancia del maíz: El maíz, presente en el relato de la creación, es el alimento básico y sagrado de los mayas. Su cultivo y consumo son esenciales para la supervivencia física y para la vida espiritual. El maíz simboliza la conexión entre los seres humanos y los dioses, y su ciclo de siembra y cosecha refleja el ciclo de la vida misma.
- El juego de la pelota: El juego de la pelota, central en las aventuras de los héroes gemelos, es más que un deporte. Representa la lucha cósmica entre las fuerzas de la luz y la oscuridad, la vida y la muerte. Las canchas de pelota eran espacios sagrados donde se celebraban rituales y se honraba a los dioses.
- El inframundo, Xibalbá: Xibalbá, el inframundo maya, es un lugar de pruebas y parte del proceso de purificación. Las historias del Popol Vuh que transcurren en este lugar ilustran la creencia en la vida después d ela muerte y la importancia de la valentía, la astucia y la rectitud para superar los desafíos de la vida y el más allá.
Aprender sobre mitología implica un acercamiento a la compresión cultural e histórica de la antigüedad. Por un lado, la mitología nos permite entender cómo las civilizaciones pasadas interpretaron el mundo que los rodeaba, llevándonos de la mano a un tipo de conexión con el pasado. Por el otro, como ocurre con la mitología griega, estos relatos son una parte integral del patrimonio cultural de muchas sociedades.
Conocer los mitos y leyendas ayuda a apreciar y respetar las tradiciones y creencias que han dado forma a las culturas modernas, pues a través de su lectura podemos rastrear la evolución de las ideas y los conceptos —sobre la vida y la muerte, por ejemplo— a lo largo del tiempo. Esta es la razón por la que muchas han influido en la filosofía y la religión, comprobando una continuidad de pensamiento a lo largo de los siglos.
En Superprof creemos que el estudio de las mitologías requiere de análisis crítico y comparativo, teniendo en cuenta que estas historias están llenas de alegorías que promueven la reflexión y el debate, al mismo tiempo en que estimulan la imaginación. Si estás pensando en recibir clases personalizadas sobre mitología romana, o alguna otra, no dudes en contactarnos!
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